儒家经书最初只有“六经”，也叫“六艺”。（见贾谊《新书·六术篇》）这六经即是孔子所说的《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》。
《乐》在战国后期即已失传，故后来便只有“五经”。后人曾对《乐》原貌有过多种推测，认为《乐》可能只是曲调曲谱，或依于《诗》，因为古人唱诗一定有音乐配合；或依于《礼》，因为古人常常“礼乐”连称。而《乐》的亡佚或许是新乐（即流行音乐）代替了古乐，是时代潮流的自然淘汰。
战国是社会大变革的时期，音乐的发展变化也比较快，所以到战国末年古乐已不再被人们所喜爱和记忆了。这也就是《汉书·艺文志》没有《乐》的原因。失传之后，《乐》就显得更加神秘莫测了。太史公曰：音乐者，所以动荡血脉，通流精神而和正心也。故乐音者，君子之所养义也。五音“宫商角徵羽”，宫音又称雅颂之音，商音又称靡靡之音，徵音又称天籁之音，徵音又称鬼神之音。《乐》是统治激荡心情、统治灵魂的最高手法。
《乐》究竟描写哪些内容
又在中国六经中代表着什么
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第二十三期两岸国学大讲堂
北京大学哲学系教授吴飞
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