1983年,吴惠天自费到江苏一带考察,回来时引进了电风扇组装技术,成功组装了当时乡里的第一台电风扇,并借此赚了人生第一桶金。
1984年,许多学校因为办学经费紧张,流行起办校企创收利,吴惠天找到了当时任南靖二中的校长林秀山,商量创办校企的事情。1984年10月,吴惠天出资8.6万元,以民办教师的编制进入南靖二中,创办了校办工厂“南靖无线电厂”。第一年年底,首批“航天”牌14寸黑白电视机诞生了。吴溪路说,这期间,工厂的收益都是属于学校,吴惠天只是领着学校民办老师的工资和奖金。
1995年,学校和工厂产权分离,吴惠天才结束了自己的校企创业之路。
1989年,“南靖无线电厂”更名为万利达电子有限公司,并注册“万利达malata”商标。
第二次跨越就是吴惠天看中电视卫星终端接收设备,当时国内市场需求很大,国家要普及闭路电视,而这个潜力和利润巨大的市场已被一些日本、台湾企业捷足先登。 “当时电视卫星接收机都从国外采购,一台要两万多元。”吴惠天捕捉到这个商机以后,马上投入研究开发,成功研发出万利达品牌卫星电视接收机。宋祥官说,产品参加了第四届全国卫星电视广播会,在现场做演示,顿时令国内外同行刮目相看,一炮打响。“万利达malata”卫星电视接收机,因观新颖、功能实用、物优价廉(一套的价格不到进口的三分一)而走俏市场,占据了中国市场的半壁江山,实现了第二次跨越。
“当第一台VCD面试的时候,他马上意识到这是一场视听产品的革命,在我们人口众多的国家有非常广阔的市场。”宋祥官回忆说,当年他买回来各种国内外的产品,组织科技人员进行研发,取长补短,研发设计出第一台超强纠错的视听产品。
1995年8月,吴惠天的手上诞生了融会当时世界上最先进的制造技术、适合中国人使用、功能强、品质高的2.0VCD,而后吴惠天又从消费者不同层次以及快速变化发展的消费需求出发,令人惊叹地推出MVD歌王影碟机。这款影碟机随机免费附送2万多首卡拉OK人声演唱歌曲,成为万利达创新历程中的一个经典之作。
2000年,“万利达malata”商标被认定为“中国驰名商标”,2003年万利达激光视盘机获得“中国名牌产品”称号。